Citronnelle : guide complet sur ses bienfaits, usages et recettes

Parmi les grandes plantes aromatiques qui traversent les cultures et les saisons, la citronnelle occupe une place singulière. À la fois fraîche, citronnée et profondément végétale, elle évoque immédiatement les cuisines d’Asie du Sud-Est, tout en se prêtant à des usages beaucoup plus larges, bien au-delà des recettes exotiques.

Cultivée depuis des siècles, la citronnelle est aujourd’hui appréciée pour ses qualités gustatives, sa polyvalence culinaire et son rôle central dans les traditions alimentaires de nombreuses régions tropicales.

À Kampot, au sud du Cambodge, les conditions climatiques et les sols riches offrent à la citronnelle un caractère aromatique unique. C’est dans ce terroir que La Plantation cultive et transforme cette plante avec soin, en proposant deux formats complémentaires : les feuilles de citronnelle pour l’infusion et les tiges de citronnelle en poudre pour la cuisine.

Ce guide complet vous invite à mieux comprendre ce qu’est la citronnelle, comment l’utiliser, quelles parties consommer, et comment l’intégrer naturellement dans votre alimentation quotidienne, en respectant une approche responsable et conforme aux usages européens.

Origines et histoire

La citronnelle est originaire d’Asie du Sud-Est, où elle est utilisée depuis des générations dans les cuisines familiales, les marchés et les traditions culinaires locales. On la retrouve au Cambodge, en Thaïlande, au Vietnam ou encore en Indonésie, où elle parfume aussi bien les plats salés que certaines préparations aromatiques.

À Kampot, la citronnelle fait partie du paysage agricole traditionnel. Cultivée dans un climat chaud et humide, elle développe des arômes francs, sans agressivité, qui la rendent particulièrement agréable à utiliser au quotidien.

Définition botanique

La citronnelle de cuisine appartient au genre Cymbopogon, et plus précisément à l’espèce Cymbopogon citratus. Il s’agit d’une plante herbacée vivace, aux longues feuilles fines et coupantes, et à la base renflée : la fameuse tige de citronnelle utilisée en cuisine.

Dans les cultures d’Asie du Sud-Est, la citronnelle est avant tout appréciée pour son profil aromatique frais et son rôle dans l’équilibre des repas.
Elle est traditionnellement consommée :

• pour apporter de la légèreté aux plats riches

• pour parfumer les bouillons et soupes

• pour offrir une sensation de fraîcheur en fin de repas

Dans le cadre de la réglementation européenne, on parlera plutôt de plante aromatique utilisée traditionnellement.
Son intérêt réside se trouve particulièrement dans ses propriétés anti-bactériennes et anti-inflammatoires, ce qui en ferait une alliée idéale pour renforcer le système immunitaire.

Elle contribuerait également à la digestion, soulage le stress et l’anxiété, et pourrait même aider à réduire la fièvre. Les antioxydants présents dans la citronnelle seraient un atout majeur pour la santé globale, son absence de caféine et sa capacité à s’intégrer dans une alimentation variée et équilibrée.

Quelle partie de la citronnelle se consomme ?

Toutes les parties de la plante n’ont pas le même usage.

• La tige blanche (base) : c’est la partie la plus utilisée en cuisine. Elle concentre les arômes citronnés et résiste bien à la cuisson.

• Les feuilles : plus fibreuses, elles sont idéales pour les infusions ou pour parfumer des bouillons, puis être retirées.

• Les parties trop dures ne sont généralement pas consommées directement, mais servent d’aromates.

Citronnelle de cuisine ou citronnelle anti-moustique ?

Il est important de distinguer la citronnelle comestible de certaines variétés utilisées principalement pour la production d’huiles essentielles ou comme répulsifs.

Seule la citronnelle destinée à l’alimentation, cultivée et transformée dans un cadre agricole contrôlé, est adaptée à un usage culinaire ou en infusion.

Quelles sont les différentes formes sous lesquelles la citronnelle est disponible ?

Dans le commerce, la citronnelle peut se trouver sur plusieurs formes différentes. On peut la retrouver fraiche sur les étales des supermarché ou magasin spécialisé en cuisine asiatique. Elle est également vendu sous forme de poudre ou des feuilles déshydratées. Ce sont ces 2 dernières formes que vous retrouverez sur le site de La Plantation.

• Feuilles de citronnelle séchées, parfaites pour les infusions et décoctions

• Tiges de citronnelle en poudre, idéales pour un usage culinaire précis et maîtrisé

Ces formats permettent une utilisation simple, adaptée aux cuisines européennes.

Les feuilles de citronnelle offrent une infusion au parfum doux et citronné, sans amertume.

Comment préparer une infusion de citronnelle ?

1. Porter de l’eau à frémissement.
2. Ajouter une cuillère à soupe de feuilles de citronnelle séchées.
3. Laisser infuser 5 à 7 minutes.
4. Filtrer et déguster nature.

Cette infusion peut être consommée à tout moment de la journée, chaude ou tiède, seule ou associée à d’autres plantes aromatiques, selon les goûts.

Les usages culinaires essentiels

La citronnelle est un aromate de fond, elle parfume sans dominer. Elle s’utilise :

• dans les soupes et bouillons

• les currys

• les marinades

• les plats mijotés

• certaines recettes sucrées

La version en poudre permet un dosage précis et une intégration facile dans les recettes du quotidien.

Au Cambodge, la citronnelle est utilisée depuis des siècles pour rehausser la saveur de nombreux plats traditionnels. On retrouve cette épice dans des plats traditionnels comme le Lok Lak, à base de boeuf sauté ou le Num Banh Chok, un plat de nouilles cambodgiennes.

Cuisiner la citronnelle dans la cuisine hivernale européenne

Souvent associée à la cuisine asiatique, la citronnelle se prête pourtant remarquablement bien aux plats d’hiver européens.

En version salée

• Pot-au-feu à la citronnelle : une touche subtile pour alléger le bouillon

• Velouté de légumes d’hiver (panais, céleri-rave) parfumé à la citronnelle

• Blanquette de veau à la citronnelle, pour une note fraîche inattendue

• Choucroute revisitée, où la citronnelle équilibre la richesse du chou fermenté

• Rôti de porc à la citronnelle, infusée dans l’huile ou la marinade

• Poulet coco à la Citronnelle

En version sucrée

• Crème brûlée à la citronnelle, douce et parfumée

• Tarte tatin aux pommes et citronnelle, pour une note citronnée naturelle

• Crème anglaise à la citronnelle, idéale avec des desserts chocolatés

La citronnelle est une plante aromatique couramment consommée. Toutefois, elle doit être utilisée dans des quantités culinaires normales. Les personnes sensibles ou enceintes sont invitées à demander un avis médical avant une consommation régulière, elle ne remplace pas une alimentation variée ni un traitement médical.

Quelle partie de la citronnelle se mange ?

La tige blanche est la partie la plus utilisée en cuisine. Les feuilles servent surtout à l’infusion ou à parfumer les plats.

Peut-on utiliser les feuilles de citronnelle ?

Oui, principalement en infusion ou en décoction aromatique.

Comment reconnaître une bonne citronnelle ?

Elle doit être aromatique, fraîche, sans odeur rance, et provenir d’une filière alimentaire identifiée.

La citronnelle est-elle réservée à la cuisine asiatique ?

Non. Elle s’intègre parfaitement dans la cuisine européenne, y compris les plats d’hiver.